選んでくれてありがとう

11.

代官山のバーで久しぶりに総二郎と会う約束をした。

「総二郎、お前も忙しそうだな。」

「あぁ、西門流の時期家元ともなると、茶のことだけじゃダメなんだとよ。
全国にある支部をまとめていくのに、今は身を粉にしてるぜ。
だいだい、名前と顔おぼえるだけでも大変なんだぜ。」

「だろうな。亭主を勤めはじめてからだと、もう結構な人数と会ってんだろ。
向こうから挨拶されて、家元がポカンとしてたら、示しがつかねえもんな。」

「あきら、おまえだってそんなもんだろ。」

「あぁ、今回大きなプロジェクトをまかされて、毎晩遅くまで仕事漬けさ。」

「もしかして、誰かさんの為にしてんの？」
「え？」
「長年のつきあい、何だと思ってんだ？
聞いたぞ、牧野、あきらん家にいるらしいな。」

総二郎は、意味深な目つきで言う。


「俺は、ただ、またあいつが傷つくのを見たくないだけだ。」


「お前のそのオプラートにつつんだセリフ、はっきり言って愛の言葉に聞こえるぞ、認めちまえよ。
これから、どうするつもり？類だって、いるだろ？
あきらも類も大事なダチだから、俺はどっちの応援もするつもりだけど。」

「牧野が大事だ。でもな、牧野を女として好きなんだろうか？って考える。｣
つぶやくように言った。

「お前、もしかして、牧野を好きなくせに抱きたいって思ったこと無いの？」

「無い・・・な。」

「プッ。
あいつ、色気ゼロ牧野だからな～。
男を知れば、牧野だって色気づくだろうし、俺が一肌脱ごうか？」

「おい! 」

俺は総二郎を睨みつけた。

俺たちは、お互いの奮闘を景気づけ別れた。

リモに乗り込むなり深く眠ってしまったようで、運転手の山田に起こされるまで、到着したことに気付かなかった。
神経質な俺が、崩れるように車中で寝入ったことは小学生の時以来。
それだけ、疲れがたまってきたのか。


自室に入る前に牧野の部屋のドアを眺めるのが、癖になっていた。
ふと、妹達の部屋から明かりが漏れているのに気付く。

『こんな遅くに･･･。』
部屋を覗くと、ベッドに寝ている絵夢と芽夢、それにベッドの端に頭を乗せスースー眠る牧野がいた。

牧野の手元には、アンデルセンの飛び出す絵本。

牧野の手から本をそっと離した。


「み、みまさかさん～？」と眠そうに牧野が目をしょぼしょぼさせながら言う。
「牧野、起こしちまったか？ごめん。よく寝ていたのにな。」
「あっそうか、私、本読んでたら眠くなって、ねちゃってたんだ・・・。美作さん、今帰ったところ？」
「今日はめずらしく、総二郎と会ってた。あいつ、時期家元の仕事で全国を飛びまわってるぜ。」
「ジュニアも大変だね。」


小さく微笑み返す牧野の顔に見入っていた。
こいつの笑みは、疲れを癒す特効薬か、とたんに全身の筋肉が緩み始める。


あわてて妹達の布団をかけ直し、二人の額にキスを落とす。


「美作さんって、本当にいいお兄さんだね。私にも肩をポンっとたたいて励ましてくれたりするでしょう？
あれ、すっごい安心するんだよ～。
うちは、パパがあんな感じで、頼りないでしょ？愛情はたっぷりだけど、大黒柱キャラじゃないからね。
パパ代わりでもないけど、美作さんには甘えてしまうな、ありがとうね。」

「おい、お父さん代わりかよ・・・せめて、お兄さんだろ？」

「あー、ごめん。とにかく、感謝してるんだ。」

つづく